Funiculaire de Petřín (Lanová dráha na Petřín)

L’idée de mettre en place un funiculaire à Petřín est née en 1890, en même temps que le projet "Tour d’observation de Petřín" (Petřínské rozhledny). Dès le début, « la Coopérative de la tour d’observation à Petřín» (Družstvo rozhledny na Petříně  s.r.o.) a souhaité faciliter l’accès de la tour d’observation aux Pragois. Les deux constructions ont été menées en parallèle. L’exploitation du funiculaire a débuté le 25 juillet 1891. A l’époque, c’était le funiculaire le plus long dans tout l’empire austro-hongrois. Son trajet était plus court à l’origine : l’arrêt inférieur était un peu plus haut qu’aujourd’hui et l’arrêt supérieur était situé près du restaurant Nebozízek. Le funiculaire avait une dénivelée de plus de 102 m, sa longueur oblique était de 396,5 m et la pente avait une inclinaison de presque 27 %. La voie, d’un écartement d'1 mètre, avait trois rails. Les deux cabines utilisaient donc le rail central et une courte section à quatre rails était utilisée pour leur croisement. Comme le funiculaire de Letna, celui-ci fonctionnait sur le principe du contrepoids d'eau. Les cabines de 6 m de long et 2 m de large de l’usine de Ringhoffer pouvaient contenir 32 personnes et le trajet durait 6 minutes. Son exploitation a été arrêtée pendant la 1^ère guerre mondiale. Bien que la Coopérative de la tour d’observation de Petřín se soit préoccupée après la guerre de pouvoir remettre en exploitation le funiculaire, elle ne disposait pas des moyens suffisants. Ce n’est qu’après le IX^ème Rassemblement du Sokol que la société Entreprise électrique (Elektrické podniky) a repris le funiculaire qui a été alors transféré dans leurs immobilisations en 1931. L’ancien funiculaire a été démonté, certaines parties ont été données au Musée technique et un nouveau funiculaire à commande électrique a été installé. L’arrêt inférieur a été déplacé un peu plus bas à Újezd, dans la maison de style baroque dans laquelle Jindřich Eckert, le célèbre photographe du vieux Prague, avait installé son premier atelier. La partie supérieure du funiculaire a été prolongée par une percée dans le Mur de la faim (Hladová zeď) jusqu’à la tour d’observation et une nouvelle station de style constructiviste, dont les plans ont été proposés par l’architecte František Šrámek, a été bâtie non loin de cette tour. Le funiculaire mesurait alors 511 m et dépassait une dénivelée de 130,5 m. La pente maximale de la voie est de quasiment 30 %. La voie a été reconstruite selon un système de voie à deux rails d'un écartement de 1435 mm avec un aiguillage dans sa partie centrale. Pour la première fois, un système de cordes de sécurité a été utilisé ici. Il permettait d’arrêter les cabines n’importe où sur la voie et, par rapport aux funiculaires suisses de l’époque qui freinaient brusquement, ces cabines freinaient de manière tout à fait progressive. La motorisation électrique était assurée par un groupe Ward-Leonard installé dans la salle des machines de la station supérieure. Les autres équipements ont été si bien fabriqués par la société tchécoslovaque Kolben-Daněk qu'il n'a pas été nécessaire d’y changer quoi que ce soit jusqu’à aujourd'hui. Son fonctionnement a toujours été assuré de manière tout à fait automatique même s'il est possible, en cas de besoin, de manœuvrer manuellement le funiculaire à partir de la salle des machines. La voie prolongée disposait dans la direction de la montée d'un arrêt à Nebozízek. Les cabines de 12 m de long et 2,4 m de large pour 70 passagers debout et 35 assis ont été encore fabriquées par l’usine Ringhoffer. L'exploitation du nouveau funiculaire a commencé le 5 juin 1932. La vitesse était de 4 à 6 m/s et la capacité augmentée des cabines a placé le funiculaire à la première place des funiculaires européens grâce à sa capacité de 1300 personnes à l'heure dans une direction. Le funiculaire a fonctionné sans problème pendant la seconde guerre mondiale et jusqu’au 7 juin 1965, date à laquelle, après de longues pluies, une partie de la colline de Petřín s'est dangereusement écroulée sur la voie et a gravement endommagé le funiculaire. Son exploitation s'est alors arrêtée pendant 20 longues années.

Après une vaste consolidation de la colline de Petřín et suite à des expertises professionnelles, il a été décidé en 1981 d'entreprendre la reconstruction du funiculaire (commencée en 1983) en utilisant au maximum les technologies et équipements d’origine. Une charpente monolithique s'appuyant sur des supports placés dans des « micro-pilotes » ancrés dans la masse rocheuse a été construite à l’emplacement de la voie détruite. La machinerie d’origine avait été conservée dans un état parfait par l’ingénieur en chef pendant les 20 années où le funiculaire était hors service et c’est pourquoi elle a pu être réutilisée pour le nouveau funiculaire. Une partie de la salle des machines peut être observée à travers le toit vitré de la station supérieure : c’est une roue de 3 mètres de diamètre, placée obliquement, qui guide le câble de traction en acier d’une longueur de plus d’un demi-kilomètre et d’un diamètre de 3,5 cm, guidé sur la voie à l’aide de 190 poulies. Derrière cette roue est placée la roue motrice, plus petite, entraînée par un moteur d'une puissance de 106 kW. Un dispositif de doubles cordes de traction et de freinage, tout à fait unique au monde, est utilisé ici. La corde de traction assure le mouvement des deux cabines qui y sont accrochées, les autres cordes statiques sont des cordes de freinage qui peuvent assurer de manière fiable et continue un arrêt d’urgence. La corde de traction est surdimensionnée huit fois, l’exploitation est donc tout à fait sûre. Un appareil de mesure fait partie des équipements d’origine datant de 1932 et affiche la position instantanée des cabines sur la voie. Seule l’installation électrique a été remplacée, ainsi qu'un nouveau poste de commande et une connexion radio avec les cabines. Les nouvelles cabines, d’un poids de plus de 12 tonnes, longues de plus de 23 m et d'une largeur de presque 2,5 m ont été montées sur les châssis d’origine par la société Vagonka Česká Lípa. Elles possèdent la même inclinaison que l’inclinaison moyenne de la voie, 25 %, et se déplacent à une vitesse pouvant aller jusqu’à 4 m/sec. Elles parcourent toute la voie d’une longueur de 510 m avec un arrêt à Nebozízek en un peu plus de 3 minutes. La capacité de transport est de 1400 personnes à l'heure.

Paramètres techniques :
· longueur de la voie : 510 m
· nombre d’arrêts : 3
· nombre de cabines : 2
· altitude atteinte : 130 m
· inclinaison la plus importante de la voie : 298 %
· vitesse de transport : 4 m /s