Château de Prague (Pražský hrad)

Le Château de Prague est le plus important monument culturel et historique de République tchèque, il est le symbole du développement millénaire de l'état tchèque. Il s'agit d'un incroyable complexe de palais, d'édifices religieux, de fortifications, de bâtiments administratifs et résidentiels qui sont tous autant d'édifices précieux représentatifs de toutes les périodes artistiques. Il a été le siège des ducs de Bohême, des rois et des empereurs et même, depuis 1918, des présidents de la République.
Ce site dont les 45 hectares retracent l'histoire du pays a été le premier à être inscrit sur la liste des Monuments culturels nationaux en 1962.

Histoire
Les débuts du Château de Prague sont liés avec le premier des Prémyslides dont l'existence a été historiquement prouvée : Bořivoj. Dans les années 80 du 9^e siècle, celui-ci décide de quitter sa résidence de Levý Hradec pour s'installer sur un éperon déjà occupé par une fortification slave dont la position est très avantageuse.
Le premier palais ducal est probablement en bois. La pierre est pour la première fois utilisée lors de la construction de l'église chrétienne de Sainte-Marie dont les vestiges ont été découverts entre la II^e cour et le jardin Na Baště. Cette église de Bořivoj est rapidement remaniée par le duc Spytihněv I^er qui y est d'ailleurs enterré en 915. La deuxième église construite dans le complexe de l'actuel Château est l'église Saint-Georges fondée par le duc Vratislav I^er. Plus tard, dans les années 20 du 10^e siècle, un autre Prémyslide, le duc Venceslas (saint Venceslas), décide de faire bâtir la rotonde Saint-Guy que le duc Spytihněv II (11^e siècle) transforme en une puissante basilique.
En 973, avec la fondation de l'évêché de Prague, le Château de Prague devient non seulement le siège de la tête du pays, mais aussi le siège de l'évêque de Prague, plus grand représentant de l'église dans le pays. C'est à cette même époque que le premier couvent de Bohême est ouvert sous la protection de l'église Saint-Georges.
Au 10^e siècle, le Château occupait une surface d'environ 6 hectares. À l'époque romane, l'ancienne forteresse slave est transformée en un château fort médiéval, notamment après 1135, grâce à Soběslav I^er qui fait bâtir un palais royal en pierre et de nouveaux remparts, également en pierre, renforcés avec plusieurs tours dont la mieux conservée aujourd'hui est la tour orientale appelée Tour noire.
À l'époque gothique, l'aspect du complexe change considérablement et cela notamment sous l'impulsion de Charles IV (1346 - 78) qui, avec l'aide de son père, Jean de Luxembourg (1310 - 46), a obtenu que l'évêché de Prague soit élevé au rang d'archevêché. C'est également au cours de cette période que la première pierre de l'édifice de l'église Saint-Guy est posée. Sous le règne de Charles IV, le Château devient pour la première fois résidence impériale. Le roi en renforce encore les remparts, y reconstruit le palais royal et la chapelle de Tous-les-Saints. Les toits des tours sont couverts de plaques dorées qui ont donné à Prague son surnom de Prague dorée. En 1382, le Château est déserté des souverains de Bohême pendant plus de 100 ans. La cour royale occupe alors la localité de l'actuelle Maison Municipale où elle reste jusqu'au règne de Vladislav de la dynastie des Jagellon en 1483.
Bien que le souverain décide d'habiter à Buda dès 1490, il fait reconstruire le Château de Prague dans le style gothique tardif sous la direction de Benedikt Ried. Celui-ci est notamment l'auteur de la grande Salle Vladislav, le plus grand espace séculier voûté d'Europe à cette époque, dont la construction est marquée par les premières éléments Renaissance à Prague. Les remaniements alors décidés sont de grande envergure, ils incluent la construction de nouveaux remparts, de nouvelles tours et l'élargissement du palais royal. Le style gothique s'estompe peu à peu pour laisser place à l'architecture Renaissance.
L'influence directe de l'art italien est essentiellement ressentie sous le règne de Ferdinand I^er de Habsbourg et, après son départ de la ville de Prague, sous le gouvernement de Ferdinand de Tyrol. Le complexe perd alors l'apparence de château fort médiéval pour se transformer en un château Renaissance avec jardins. C'est à cette époque que le Belvédère Royal d'architecture typiquement italienne est édifié dans la partie nord du jardin royal.
Les travaux reprennent avec encore plus d'activités suite à l'incendie de 1541 qui endommage considérablement le Château et ses environs, c'est dans ce cadre que de nombreux bâtiments résidentiels et religieux voient le jour. Sous le règne des premiers Habsbourg, le complexe du Château de Prague accueille les premiers palais seigneuriaux, comme celui des Rožmberk et des Pernštejn (plus tard Palais Lobkowic) alors que la partie nord-ouest accueille de toutes nouvelles écuries.
À l'époque de l'empereur Rodolphe II (1576 - 1611), le château, à nouveau devenu centre de l'empire et centre européen de la culture et des sciences, se pare d'une apparence Renaissance et maniériste. De nouveaux espaces sont construits dans la II^e cour pour abriter les collections de Rodolphe II, c'est ainsi que sont créées la Salle Nouvelle (aujourd'hui appelée Salle Espagnole) et la Galerie rodolphienne. Les activités de construction sont foisonnantes et donnent le jour à une aile qui relie les parties nord-est et nord-ouest du château intégrant notamment la célèbre Kunstkomora et d'autres espaces destinés à accueillir les collections de l'empereur. Cette période est encore marquée par la construction de nouvelles écuries destinées à abriter les célèbres chevaux espagnols de l'empereur. La Ruelle dorée elle-même date de cette époque et les laboratoires des alchimistes de Rodolphe sont installés dans la Tour poudrière au-dessus du Fossé aux Cerfs.
Le Château connaît cependant une nouvelle période de ravage avec l'occupation de l'armée saxonne en 1631 et avec la présence des Suédois en 1648. Suite à la guerre de trente ans, les Habsbourg ne montrent pas beaucoup d'intérêt pour le palais royal de Prague.
Marie-Thérèse est la première à commander un large remaniement du complexe en un château représentatif (1755-1775). Ces travaux sont motivés par les dommages causés au cours des bombardements qui touchent le Château au début de son règne. L'architecte viennois Nicolo Pacassi est notamment l'auteur de la I^re cour et de la porte d'entrée monumentale. De cette même période datent la Chapelle Sainte Croix de la II^e cour et d'autres bâtiments, dont par exemple l'Établissement des Nobles Dames. La face sud du château se dote alors d'une façade monumentale, unie, de style baroque tardif, œuvre d'Anselmo Lurago, Antonín Kunz et Antonín Haffenecker qui exécutent le projet influencé par le rococo viennois et par le style classique français.
Au cours du 19^e siècle, suite aux réformes de Joseph II, le complexe connaît une période de décadence et de nombreux bâtiments sont occupés par l'armée. Plusieurs modifications sont apportées au château en raison du séjour de Ferdinand I^er d'Autriche (dit le Bon) après son abdication en 1848, puis lors de la préparation du couronnement promis de François-Joseph I^er d'Autriche dans les années 60. Suite à l'année 1859, la création de l'Unité pour l'achèvement de l'église Saint-Guy permet de continuer les travaux de l'édifice et de les terminer en 1929 sous la direction de Josef Mocker.
De 1920 à 1935, le Château de Prague devenu siège du président de la République tchécoslovaque fait l'objet de nouveaux remaniements dirigés par l'architecte Josip Plečnik qui parvient à merveilleusement combiner les espaces historiques avec les exigences modernes. Il intervient notamment dans la I^re et la 3^e cours du château, dans les jardins sud, dans la 4^e cour et son jardin Na baště ainsi que dans de nombreux espaces intérieurs. Il est par exemple l'auteur de la Salle des colonnes, des espaces privatifs du président de la République mais aussi du bureau de Masaryk. Son élève, Otto Rothmayer, achève les remaniements de certains intérieurs après la 2^nde guerre mondiale.
En 1936, l'architecte du château devient Pavel Janák par la suite remplacé par Jaroslav Fragner en 1959.
En 1989, de nombreux sites du château s'ouvrent au public. Sous la présidence de Václav Havel, d'autres modifications sont apportées aux intérieurs et deux nouvelles entrées sont ouvertes dans la 2^e cour selon le projet du designer Bořek Šípek. L'architecte Josef Pleskot se voit récompensé pour les aménagements du fossé aux Cerfs à proximité du Pont Poudrière, une serre moderne est construite selon les plans de la célèbre architecte Eva Jiřična, la place Saint-Georges est pavée et la mosaïque Le Jugement Dernier est reconstruite en collaboration avec des spécialistes de l'Institut Getty.
En 1990, de nouvelles illuminations sont inaugurées. Les visiteurs peuvent en profiter depuis la tombée de la nuit jusqu'à minuit, voire une heure du matin pendant la saison touristique. L'éclairage n'y était pas totalement nouveau puisque la tradition des illuminations électriques a commencé en 1928 lorsque les premières lampes sont installées en l'honneur du 10^e anniversaire de la République. Dans les années 60, un système semblable à celui aujourd'hui existant permet d'illuminer le château, mais il n'est alors utilisé que lors des jours de fêtes.
Au cours de ces dernières années, les travaux de restauration ont été lancés dans de nombreux bâtiments du Château, l'attention est notamment portée sur les fouilles archéologiques qui ont commencé en 1925 et dont les résultats constituent une riche source d'informations sur l'histoire du Château. Depuis 1990, les recherches et le renouvellement des différents espaces et bâtiments se font avec le souhait continu de leur donner une nouvelle vie et de les ouvrir au public.