Tomáš Garrigue Masaryk

Masaryk fait partie des personnalités les plus marquantes de l’histoire tchèque contemporaine. Il est aujourd’hui considéré comme un véritable symbole de la souveraineté de l’État tchèque.

* 1850 Hodonín (Empire austro-hongrois)
† 1937 Lány (Tchécoslovaquie)

À l’âge de 65 ans, cet homme remarquable tente de réaliser l’impossible : il est convaincu que les Tchèques et les Slovaques méritent leur propre État démocratique, et décide de tout faire pour mener ce projet à bien. Cependant, l’entreprise est d’une immense difficulté : sur fond de Première Guerre mondiale, il s’agit de contacter les États-Unis, la Grande Bretagne, la France, la Russie et l’Italie et de se rallier leurs principaux représentants. Toutefois, il n’est pas seul pour la mener à bien : il est accompagné de collaborateurs qui l’aident à négocier, patiemment et efficacement, tout au long des années de guerre, entre 1914 et 1918. Finalement, le 28 octobre 1918, le rêve devient réalité, et la Première République tchécoslovaque est proclamée à Prague.

Si Tomáš Garrigue Masaryk ne fut jamais un homme politique au sens propre du terme, il fut toujours passionné par les affaires publiques. Pendant son mandat à la tête du Parlement impérial d’Autriche-Hongrie, il commence par défendre un programme d’autonomie renforcée pour les pays de la Couronne de Bohême dans le cadre de l’empire. Mais, lorsqu’il réalise que le gouvernement viennois n’acceptera jamais une telle concession au peuple tchèque, il rejoint les rangs de l’opposition. À la veille de la Première Guerre mondiale, son opinion évolue radicalement, et il décide de promouvoir la création d’un État tchécoslovaque indépendant.

À partir de décembre 1914, il travaille à l’étranger et s’efforce de mettre en place un programme qu’il délimite précisément le 6 juillet 1915 à Genève. Pour de longs mois, il s’installe à Londres et tente d’obtenir le soutien des pays anglo-saxons. Il considère comme essentiel la constitution de troupes armées, qui débouchera sur la création des Légions tchécoslovaques. En février 1916, il prend part à la fondation du Conseil national tchécoslovaque à Paris, qui deviendra par la suite le gouvernement provisoire du futur État. Après être parvenu à faire reconnaître les Légions tchécoslovaques par la Russie, il se rend aux Etats-Unis, où il publie le 18 octobre 1918 la déclaration dite de Washington, qui équivaut à une déclaration d’indépendance pour le peuple tchécoslovaque.

Le 14 novembre 1918, il devient le premier président tchécoslovaque. Son mandat sera renouvelé en 1920, en 1927 et en 1934. Quoique ses prérogatives aient été limitées, il était capable, de par son autorité naturelle et son indépendance politique, d’obtenir le respect mutuel et la collaboration de partis rivaux.

Le grand amour sa vie aura été Charlotte Garrigue, une américaine instruite, émancipée, sûre d’elle et tolérante. Masaryk ajoute d’ailleurs son nom au sien, ce qui témoigne de ses conceptions quant aux relations entre hommes et femmes. Il déclarera : « La femme est en tout l’égal de l’homme. Seule une différence physique les sépare : elle est plus faible. »