Place Charles (Karlovo náměstí)

Après la fondation du quartier de la Nouvelle Ville (Nové Město) par Charles IV l’endroit a été appelé Forum Magnum - Grand marché (Velké tržiště ), Circus Novae Civitas, Place du marché de la Nouvelle Ville (Novoměstský rynek) ou place du marché de la Ville supérieure (Hořejší město). L’importance de la place est également soulignée par l’implantation de l’Hôtel de ville de la Nouvelle Ville (Novoměstská radnice) dans sa partie nord. A partir du 15^ème siècle, le terme du Marché au bétail (Dobytčí trh) est utilisé. Le centre de la place a abrité de 1393 jusqu’en 1791 la chapelle de la Fête-dieu et un petit cimetière où repose Jan Kampanus Vodňanský. Il y avait à cet endroit avant la construction de la chapelle une tour où étaient exposés un vendredi sur deux après les Pâques les sacrements et les objets des couronnements impériaux, ce qui faisait venir à Prague des visiteurs de tout le pays et de l’étranger. En 1784, pendant le règne de Joseph II, la chapelle est démolie. L’hôpital de la prison et treize vielles maisons étaient situés sur la place (dans la partie sud). Selon la légende, une grande pierre de marbre où étaient gravés une croix, une tête de mort et le millésime 1627 reposait près d’une de ces maisons. Toujours selon la légende, cette pierre désignait l’endroit où étaient secrètement exécutés la nuit les ecclésiastiques et nobles condamnés. La première exécution de l’année citée concernait quelques prêtres protestants qui avaient comploté et conspiraient contre l’empereur. La soi-disante « cabane de harengs » (slanečková bouda), dans laquelle étaient vendus des poissons séchés, des harengs et du sel, était installée dans la partie nord de la place. Avant sa démolition en 1862, elle était louée sous le nom de « Salle romaine » à des groupes artistiques, cirques et théâtres d'amateurs. La place a été rebaptisée Place Charles au milieu du 19^ème siècle. Le comte Karel Chotek améliora l'apparence des espaces boueux, préserva sa cohérence et planta des arbres. Les travaux d'aménagement paysager de la place dans le style anglais selon les plans de l’architecte Bedřich Wünscher ont été achevés en 1876. Ces travaux ont été menés par le grand jardinier tchèque Josef Fiala. Dans les années 1884 et 1885, la réalisation du projet du nouveau directeur des jardins et parcs de Prague, František Thomayer, unifia au niveau architectural les deux parties de la place et créa l’allée circulaire. Il y planta notamment des sophoras japonais résistants, des érables argentés, des chênes et des platanes. Dans la partie centrale du parc, le platane monumental est l'arbre le plus ancien et provient probablement des aménagements précédents réalisés par l’architecte Wünscher. Deux réservoirs d’eau sont situés au centre des deux grands parcs. Jusqu’à aujourd'hui, le parc forme un seul ensemble malgré qu’il soit traversé par deux rues très fréquentées (rues Ječná et Žitná). Le monument de Vítězslav Hálek avec une petite fontaine de Bohuslav Schnirch date de 1881 et est situé dans la partie nord du parc, devant le bâtiment du tribunal. Une fontaine de style baroque est située non loin de là, devant l’Hôtel de ville de la Nouvelle Ville avec la statue de St. Joseph par Matouš Jäckel de 1698. Les sorties du métro sont situées aux deux coins des plus grandes parties du parc, près de la rue Resslova. La statue d’Eliška Krásnohorská (Karla Vobišová, 1931) est située non loin, devant le bâtiment de ČVUT et de l’autre côté de la rue est situé le monument de Karolina Světlá (Gustav Zoula, 1910). Devant l’église St. Ignace s'élève le monument de Jan Evangelista Purkyně (Oskar Kozák, Vladimír Štrunc, 1961) et le monument « botanika » de Benedikt Roezl (Čeněk Vosmík, Gustav Zoula, 1898) est situé en face de la Maison de Faust.

La Place Charles est considérée comme la plus grande place de Prague et abrite le plus grand nombre de sculptures. Sa surface, telle que mentionnée par Emanuel Poche, est de 80 500 m² (8,05 ha). Selon le livre Jardins et parcs de Prague (2000), la surface du parc en lui-même est de 3,85 ha et 4,63 ha avec les trottoirs de circulation et les surfaces de stationnement. Dans les années 1995 et 1996, les architectes Magdalena Dandová et Jaromír Kosnar ont élaboré un projet de réhabilitation du parc. La première étape, dans la partie nord attenante à l’Hôtel de ville de la Nouvelle Ville, a été réalisée en 1998.