La Poste tchèque – Bureau central de Prague (Česká pošta - Hlavní pošta)

Le bâtiment néo-Renaissance de la Poste centrale de Prague se dresse à un endroit où se trouvait au XIVe siècle le premier jardin botanique d’Europe, surnommé le jardin d’Angelo : il appartenait en effet à Angelo de Florence, apothicaire de la cour du roi Charles IV, et dont la maison était attenante.

En 1715, le bâtiment est racheté par le comte Antonín Špork, qui y fonde en 1726 la première loge maçonnique de Prague, « Les Trois Etoiles », dont il devient le premier grand-maître.

Entre 1743 et 1782, le bâtiment abrite un monastère de Célestine dont la chapelle de l’Annonciation est conçue par l’architecte baroque Kilián Ignác Dientzenhofer. Deux ans après la fermeture du monastère, conséquence des réformes de Joseph II, le bâtiment est racheté par l’Etat, qui y installe une usine de traitement du tabac.

C’est l’empereur François-Joseph Ier lui-même qui donne son accord à la construction d’un bureau des postes et des télégraphes à Prague. Le choix se porte sur la rue Jindřišská. Le bâtiment originel est détruit en 1871 afin de laisser place au nouveau. Bien que le projet ait été modifié à plusieurs reprises, le bâtiment de quatre étages est achevé par l’architecte Jan Bělský sur les plans d’Antonín Brandner en 1874. L’édifice dispose de deux grandes cours, dont l’une accueillait les voitures de postes tirées par des attelages. En 1889, le toit est muni d’une verrière. Aujourd’hui, le hall principal sert de salle d’accueil pour les clients de la Poste. Les murs sont décorés de fresques réalisées par Karel Vítězslav Mašek (motifs végétaux, angelots, allégories représentant la Poste et les Transports, blasons de villes).

Outre un grand nombre de services postaux particulièrement modernes pour l’époque, la poste centrale de Prague disposait déjà, au début du XXe siècle, d’un réseau d’envoi par tubes pneumatiques. Le long du réseau de tubes à air comprimé, les navettes cylindriques étaient propulsées à la vitesse de 40 km/h sur cinq axes principaux. Les tout derniers envois ont eu lieu en 2002, date à laquelle le réseau a été fortement endommagé par les inondations.

Le vaste bâtiment de la poste centrale de Prague, divisé en quatre ailes et dont l’aile centrale sépare les deux cours intérieures, a été entièrement rénové entre 1996 et 1999, et a été classé monument historique. Il s’agit d’un ouvrage exceptionnel dont l’architecture porte l’influence du classicisme tardif et qui a été entièrement conservé en l’état, y compris ses magnifiques intérieurs.