Tour astronomique et Bibliothèque baroque du Clementinum

Le collège jésuite
Le Clementinum est le deuxième plus grand complexe de bâtiments de Prague après le Château de Prague. Il s’agit du premier collège jésuite à Prague. Les membres de la Compagnie de Jésus ont entamé les travaux de construction en 1556 après leur arrivée à Prague, où ils avaient été appelés à l’aide par Ferdinand I^er dans sa lutte contre la Réforme. Ils se sont installés dans la Vieille Ville, dans l’ancien monastère dominicain Saint-Clément. L’ensemble du complexe est appelé le Clementinum d’après le nom de cet édifice.

Pendant la période de recatholisation qui a suivi la défaite des États de Bohême en 1620, la ville a connu un grand essor de développement, qui s’est poursuivi jusqu’au milieu du XVIII^e siècle. Le complexe immobilier du collège jésuite a été construit sur un vaste terrain où se trouvaient auparavant 32 maisons, sept cours, trois églises, un monastère et plusieurs jardins. Les bâtiments du collège étaient répartis autour de cinq cours. Ils comprenaient trois églises (Saint-Sauveur, Saint-Clément et la chapelle valaque), deux tours, des écoles, un collège, une bibliothèque, un théâtre, un observatoire et une imprimerie en propre.

Dans le domaine de l’enseignement supérieur, le collège jésuite a d’abord rivalisé avec l’Université Charles. Après 1622 cependant, les deux institutions ont fusionné sous la direction des jésuites. L’Université Charles-Ferdinand a été fondée en 1654, jusqu’à être scindée en une partie tchèque et une autre allemande à la fin du XIX^e siècle. Les jésuites ont finalement regroupé les bibliothèques et y construit des locaux à cette fin.

Églises
L’église Saint-Sauveur était autrefois la principale église jésuite en Bohême. Elle a été fondée en 1578 sur les fondations de l’église gothique Saint-Clément. La construction a été progressive jusqu’au milieu du XVII^e siècle. La partie la plus ancienne de l’église est le chœur et le transept, suivie de la triple nef dotée d’un portail en marbre. Des tribunes ont été construites au-dessus des nefs latérales sous la direction de Carlo Lurago et des stucs ont été réalisés. Le dôme a été ultérieurement construit sur les plans de Francesco Caratti, les ornements en stucs étant l’œuvre de Jan Jiří Bendl. La colonne devant l’entrée, ornée de stucs de Giovanni Battista Cometa, porte des statues de Jan Jiří Bendl : pères de l’église, saints religieux, évangélistes, Christ et Vierge Marie. En 1714, František Maxmilián Kaňka a modifié les tours de l’église. L’église possède un confessionnal de style baroque précoce, orné des statues des douze apôtres réalisées par Jan Jiří Bendl. L’autel principal comprend une peinture de Jan Jiří Häring.

La chapelle valaque de l’Assomption de la Vierge Marie, de forme ovale, a été construite à l’angle du chœur d’après le projet de l’architecte Ottorino Mascarino, dans les années 1590-97, par le constructeur Domenico Bossi. La chapelle répondait aux besoins des Italiens installés à Prague, d’où l’origine du nom « valaque ». Son entrée à colonnes brisées dans la rue Karlova, construite d’après les plans de Kaňka, a également servi d’entrée à la troisième église, Saint-Clément, de 1711 à 1715. L’église baroque, aussi construite d’après le projet de Maxmilián Kaňka, est simple à l’extérieur tout en étant richement aménagée à l’intérieur. Des statues de pères de l’église et d’évangélistes réalisées par Matthias Bernard Braun se trouvent dans les niches. Les six autels latéraux, la chaire, le confessionnal et le chœur de l’orgue sont également ornés de sculptures, principalement de l’œuvre de Matyáš Braun. Une peinture de Petr Brandl se trouve sur l’un des autels. L’église possède l’un des intérieurs baroques les plus précieux de Prague.

Disposition du complexe
La construction de la partie la plus ancienne du Collège, côté rue Křižovnická, a été commencée par Carlo Lurago en 1653, puis poursuivie par Francesco Caratti et Giovanni Domenico Orsi (jusqu’en 1679). Elle a été achevée dans les années 1830 par František Maxmilián Kaňka. Dans les années 1924-25, lorsque l’espace était destiné aux besoins de la Bibliothèque universitaire, un troisième étage a été rajouté à l’aile de deux étages de la rue Křižovnická. Ladislav Machoň, qui travaillait sous la direction de Zdeněk Wirth, est l’auteur du projet architectural de l’extension. Toutes les interventions sur les bâtiments ont été réalisées avec une grande sensibilité et ont réussi à combiner un environnement historique précieux avec un fonctionnement et un équipement modernes. Sept sculptures d’Otto Gutfreund, symbolisant les différentes sciences, ont été placées sur les lucarnes donnant sur la rue Platnéřská. Jaroslav Horejc (céramique) et le peintre Jaroslav Benda ont également participé à la décoration.

Le portail principal mène à la première cour à côté de l’église Saint-Sauveur. La statue d’un étudiant pragois, œuvre de Josef Max datant de 1847, a été érigée en mémoire des étudiants qui ont défendu Prague contre les Suédois en 1648. L’entrée de l’actuel complexe de la bibliothèque se trouve dans la cour suivante.

La charmante cour des vignes comprend en son centre une fontaine en pierre de style baroque précoce. C’est un vestige du premier système d’approvisionnement en eau de Prague, construit par les Jésuites. Il est possible d’admirer la plus grande collection de cadrans solaires de la République tchèque dans les cours du Clementinum.

Un réfectoire d’été (salle de lecture de nos jours) a été construit dans l’aile est avec de riches stucs et de grandes peintures du jésuite Kryštof Tausch. La première exposition industrielle tchèque s’y est tenue en 1791. Derrière le réfectoire se trouve la célèbre chapelle des Miroirs, avec ses riches stucs dans lesquels sont encastrés des miroirs. La chapelle abrite quatre peintures de Václav Vavřinec Reiner. Elle sert à ce jour de salle de concerts.

Dans la dernière cour, qui fait face à la place Mariánské, se trouve un monument à la mémoire du directeur de l’observatoire local et astronome, Josef Stepling, sous la forme d’un cupidon avec un télescope, œuvre d’Ignác Platzer. Il a été commandé par Marie-Thérèse. Le passage dans l’aile est donne accès à la place Mariánské ; le passage mène à la Bibliothèque technique nationale. La façade de cette aile comporte un portail massif combiné à un balcon. Au-dessus de la fenêtre se trouve un ornement héraldique en stuc réalisé par František Xaver Lederer. Dans le pignon se trouve une statue de Saint-Ignace, œuvre de Matthias Braun. La statue de Saint Jean Népomucène, sur la façade de l’entrée du complexe depuis la rue Karlova, est aussi issue de son atelier.

Tour astronomique et mesures météorologiques
La Tour astronomique domine les bâtiments du Clementinum. Son bâtisseur n’est pas connu avec certitude. Il s’agit peut-être de František Maxmilián Kaňka, Kilián Ignác Dienzenhofer ou Anselmo Lurago. La tour mesure 68 m de haut et 172 escaliers en colimaçon mènent au sommet. Sur le dôme de la tour se trouve une gigantesque statue en plomb de l’Atlas tenant le globe terrestre. L’entrée de la tour se trouve à côté de l’entrée de la galerie des glaces.

L’histoire de la tour est étroitement liée à l’enseignement universitaire, dans lequel les mathématiques et l’astronomie ont joué un rôle important. Les travaux imprimés et manuscrits des astronomes de l’université, conservés sur place dans la bibliothèque, témoignent du haut niveau scientifique de l’époque. Des observations et des mesures astronomiques et climatiques y ont été réalisées vers 1750 et la tour a été équipée d’instruments astronomiques. Josef Stepling, directeur de l’observatoire, et Jan Klein, mécanicien, ont le plus contribué au développement de l’astronomie. Le mathématicien et physicien Antonín Strnad a commencé en 1775 à systématiquement enregistrer des mesures météorologiques et climatiques, qui ont été depuis réalisées sans interruption au Clementinum. Des mesures ont été lancées antérieurement à Berlin. Mais celles-ci ayant été interrompues pendant de nombreuses années, le Clementinum détient le record mondial en la matière. Annoncée par la levée d’un drapeau, l’heure de midi est signalée à compter de 1842 depuis le Clementinum. Une salve de canon tirée depuis Hradčany a accompagné de 1891 à 1926 cette annonce. Les observations astronomiques ont été transférées au nouvel observatoire d’Ondřejov après 1928. L’annonce de l’heure est maintenue sur la tour jusqu’à l’occupation et à partir de 1926, le Clementinum assure le signal horaire pour Radiožurnál.

Bibliothèque baroque
La Bibliothèque baroque est la plus belle salle du Clementinum. Construite en 1722 par Kilián Ignác Dienzenhofer, elle est ornée de fresques de Jean Hiebel sur le thème de la science et de l’art. La peinture illusoire de la coupole symbolise le Temple de la Sagesse, avec d’importants jésuites représentés en médaillons sur les côtés, sans oublier un tableau de Joseph II à l’avant de la bibliothèque. Ce dernier a enrichi la bibliothèque du Clementinum avec les éléments confisqués des bibliothèques monastiques abolies. Une galerie dotée d’un balcon avec des balustrades en fer forgé complète l’ensemble.

Des globes anciens sont placés au centre de la salle. La légende indique que les Jésuites n’ont apporté qu’un seul livre à leur arrivée à Prague, mais lorsqu’ils ont terminé la construction de la bibliothèque, ils disposaient déjà de 20 000 volumes. Après la suppression du Collège des Jésuites en 1773, le séminaire de l’archevêque et une partie de l’université de Prague avec la bibliothèque impériale y ont été installés. La bibliothèque a été ouverte au public dès 1777 en tant que Bibliothèque publique et universitaire impériale. Les collections des bibliothèques se sont rapidement développées. À partir de 1782, tous les imprimeurs pragois ont l’obligation de remettre des copies à la bibliothèque. 25 ans plus tard, cette obligation a été étendue à l’ensemble du territoire de la Bohême.

Aujourd’hui, la bibliothèque, connue sous le nom de Bibliothèque nationale, compte plus de 6 millions de livres. Le livre le plus ancien est le Codex de Vyšehrad. Il ne faut pas oublier la Chronique de Dalimil en édition de poche, les livres de dogmatique, d’hermétisme, de numérologie et nombre d’autres volumes rares.

La Tour astronomique et la salle de la Bibliothèque baroque ont été reconstruites et ouvertes au public dans le cadre du projet Prague - Ville européenne de la culture 2000.

Autres salles
Au-dessus de la Bibliothèque baroque se trouve la Salle du méridien, où l’on effectuait des mesures et des calculs. En plus des instruments astronomiques, une corde tendue marque le méridien de Prague, avec encore plus de précision que la ligne tracée sur la place de la Vieille Ville. 65 marches en bois mènent à la galerie de la tour depuis la Salle du méridien.

Il existe d’autres salles précieuses. Il s’agit de la Salle Mozart avec ses peintures rococo, la Salle des mathématiques, la Salle des manuscrits et la Grande salle avec son plafond en stuc, qui abrite aujourd’hui le catalogue des billets. Il y a aussi la Salle de musique, avec une voûte en stuc comportant les allégories des quatre facultés et une chapelle rococo avec l’autel de Saint Jean Népomucène. Ces zones ne sont toutefois généralement pas accessibles au public.