Musée juif de Prague – La synagogue Maisel (Maiselova synagoga)

La construction de cette synagogue par le chef de la communauté juive de Prague, Mordechai Maisel, est permise grâce à un privilège accordé par Rodolphe II. Dirigés par Josef Wahl selon les projets de l'architecte Juda Coref de Herz, les travaux de cette synagogue Renaissance à caractère fortement gothique s'étendent de 1590 à 1592. Le bâtiment à trois vaisseaux construit sur 20 piliers est de très grande taille. Son fondateur, Maisel, lui a consacré de nombreux objets de culte. L'édifice connaît de nombreuses reconstructions au cours des années, notamment suite à l'incendie de 1689 où sa taille est réduite à 14 piliers. Le vaisseau principal est alors reconstruit sur l'ancien plan et recouvert d'une voûte cintrée, des galeries sont édifiées au-dessus des vaisseaux collatéraux. L'architecte J. M. Wertmüller est à l'origine du remaniement tenu de 1862 à 1864, alors que la transformation gothique réalisée à la transition des 19^e et 20^e siècles, à l'occasion de l'assainissement du quartier Josefov, est le travail de l'architecte Alfred Grott. Celui-ci intègre une galerie, de fausses nervures, de nouvelles fenêtres et un aménagement intérieur de style néogothique.

Au cours de la seconde guerre mondiale, les nazis, désireux de créer un musée antisémite, regroupent près de 6000 objets artistiques issus des 153 autres synagogues de Moravie et de Bohême. Le Musée juif national obtient cette collection en 1950 et il transforme ensuite la synagogue de Maisel pour y accueillir l'exposition « L'argent des synagogues tchèques ». D'autres reconstructions ont lieu dans les années 60 (intérieurs) et dans les années 90 du 20^e siècle (reconstruction générale). La synagogue abrite aujourd'hui une exposition du Musée juif sur l'Histoire des Juifs de Bohême et de Moravie du 10^e au 18^e siècle.