Château de Prague – Jeu de paume (Pražský hrad – Míčovna)

Le pavillon du jeu de paume

Les architectes Bonifác Wohlmuth et Oldřich Aostalis le construisent dans les années 1567 à 1569 à l'extrémité de la partie inférieure du Fossé aux Cerfs. Le bâtiment de 68 mètres de longueur sur 13 mètres de largeur est un véritable joyau de l'architecture haute Renaissance. Entre les dix demi-colonnes ioniques de 14 mètres de hauteur s'étendent des sgraffites qui personnifient les quatre éléments (la terre, l'air, le feu et l'eau), les sept principales vertus (la prévoyance, la sagesse, la charité, l'espoir, la justesse, le courage, la fidélité) et les huit arts libéraux (la théologie, l'astronomie, la géométrie, la musique, l'arithmétique, la rhétorique, la dialectique, la grammaire). Dans les années 50 du 20^e siècle, le troisième arc à partir de la gauche est complété de l'insigne du plan quinquennal avec une faucille et un marteau, allégorie de l'industrie et de l'agriculture (de façon assez curieuse, il s'agit là du seul élément du réalisme socialiste encore existant dans le complexe du château de Prague).
À l'époque de sa construction, le pavillon du jeu de paume était déjà le troisième édifice voué aux jeux de balles, alors très appréciés. On jouait souvent en cercle de 10 à 12 joueurs avec l'objectif de taper la balle avec une batte en bois ou avec l'un de ses souliers. Un autre jeu consistait à envoyer une balle de cuir à son adversaire qui devait la rattraper en vol.
En 1723, le pavillon du jeu de paume est transformé en écuries, puis, sous le règne de Joseph II, en entrepôt militaire. Touché par des tirs le 9 mai 1945, le bâtiment dévasté par le feu ne conserve que ses murs extérieurs. Pavel Janák est alors chargé de sa reconstruction, les arcs autrefois ouverts sont vitrés. En 1952, une intervention du sculpteur Josef Wagner permet de prolonger la durée de vie des sgraffites qui connaissent ensuite une nouvelle période de restauration de 1971 à 1973 par l'atelier Štuko. Cette deuxième campagne de restauration est beaucoup plus difficile car il faut tout d'abord fixer à nouveau les enduits, qui commencent à s'effriter au toucher, pour ensuite pouvoir travailler pendant 2 ans à la rénovation des sgraffites (travail des sculpteurs Miroslav Kolář et Dušan Kříčka).
Le groupe de statues La Nuit de Matyáš Bernard Braun qui se dresse depuis 1734 devant le pavillon du Jeu de Paume avait autrefois un vis-à-vis, Le Jour, détruit en 1757 lors du siège prussien. L'espace situé devant l'édifice est aujourd'hui dominé par la fontaine d'Hercule. Il s'agit d'une niche baroque qui abrite une statue d'Hercule se battant contre un dragon, elle est l'œuvre de Jan Jiří Bendl selon un projet de l'architecte Francesco Carratti (1670).
La salle du Jeu de Paumes accueille aujourd'hui des expositions, des concerts et d'autres évènements.
Le château de Prague est Monument historique national depuis 1962.