La Tour astronomique du Clementinum (Astronomická věž Klementina)

La tour a été achevée en 1722. Nous ne connaissons malheureusement pas le nom de son bâtisseur. L’architecte pourrait être František Maxmilián Kaňka ou Kilián Ignác Dientzenhofer ; Anselmo Lurago, qui était l’un des architectes les plus remarquables du début de la période baroque tchèque et pragoise, a probablement collaboré aux aménagements.

Le toit de la tour surplombe le monumental complexe du Clementinum avec la statue du géant Atlas de l’atelier de Matyáš Bernard Braun. Cette sculpture en plomb de 2,4 m de haut et de 600 kg porte sur ses épaules la sphère armillaire, un instrument astronomique historique qui était autrefois utilisé par les astronomes et les astrologues pour mesurer et évaluer la position des étoiles et des planètes dans le ciel ainsi que pour donner l’heure. Une plaque d’étain découverte lors de la reconstruction du dôme en 1995 confirme le placement en 1723 de l’Atlas sur la Tour astronomique, à la demande du recteur de l’Université de Prague, futur général de l’Ordre des jésuites, František Retz.

C’est dans la tour d’observation à l’origine équipée d’instruments astronomiques que les mesures astronomiques et météorologiques ont commencé, sur l’intervention de Josef Stepling, directeur des études mathématiques et cofondateur de l’Observatoire du Clementinum.

Plusieurs cadrans solaires ont orné les murs de la Tour astronomique, mais seul celui situé sur la face est a été conservé dans sa forme d'origine ; la face ouest ne comporte désormais qu’un indicateur (polos). L’élément le plus précieux est l’aiguille filaire de midi ou l’horloge à fente située dans la Salle du méridien de la Tour astronomique au 2^e étage. Le midi solaire était alors déterminé sur le principe de la camera obscura par un mince faisceau de lumière qui passait par une fente dans le mur et se confondait avec une corde tendue sur le sol.

Un drapeau de la galerie de la Tour astronomique a annoncé l’heure de midi aux Pragois pendant plus de 80 ans (1842-1928). L’heure exacte a été diffusée par la radio à compter de 1925 depuis le Clementinum. Perdant de son importance, le signal de midi émis depuis la tour a donc fini par être supprimé le 31 janvier 1928.

Des mesures météorologiques quotidiennes ont été réalisées de manière ininterrompue, à l’initiative d’Antonín Strnad, à partir du 1^er janvier 1775. Des observations régulières (au moins deux fois par jour) étaient cependant déjà réalisées par Josef Stepling et ce, y compris avec ses propres instruments. En plus de la température et de la pression atmosphérique, le volume de précipitations, la présence de nuages, la clarté du ciel, la force et la direction du vent, les orages et les tempêtes étaient enregistrés. Au début, Stepling conservait les instruments dans sa cellule, dont l’emplacement exact n’est pas connu, avant de les placer sur la face nord de la galerie de la Tour astronomique. Ce n’est qu’à l’époque d’Antonín Strnad qu’ils ont été placés dans l’annexe sur la face nord de la cour derrière la cathédrale Saint-Clément, où se font encore de nos jours les observations.