Bibliothèque baroque du Clementinum (Barokní knihovna Klementina)

Les jésuites invités dans les Pays tchèques pour diffuser la foi catholique ont commencé la construction du Clementinum sous forme de projet éducatif central en 1556. La construction de l’ensemble du complexe a duré plus de 170 ans. Le collège jésuite a également construit sa propre bibliothèque dès le début de son existence. En 1622, l’Université Charles a été placée sous l’administration du Clementinum et, avec elle, sa collection de bibliothèque. La collection toujours croissante de la bibliothèque a trouvé, un siècle plus tard, une noble place dans les salles richement décorées achevées en 1727, probablement sur la base des plans de l’architecte baroque renommé Kilian Ignaz Dietzenhofer. Il s’agit de l’un des plus anciens systèmes de galeries de Bohême conservé dans sa forme originale jusqu’à aujourd'hui. C’est un exemple typique d’agencement baroque de bibliothèque d’époque. La salle mesure 41 mètres de long et 12 mètres de large. Elle est ornée de fresques de Jean Hiebel sur le thème de la science et de l’art, avec d’importants jésuites représentés en médaillons sur les côtés, sans oublier un tableau de Joseph II à l’avant de la bibliothèque. La peinture illusoire de la coupole symbolise le Temple de la sagesse. La salle, unique en son genre de par sa forme originale, n’a jamais été endommagée, transformée ni reconstruite de quelque manière que ce soit au cours de son histoire. 

Les livres sont rangés sur des étagères en chêne ; on trouve principalement au rez-de-chaussée des ouvrages théologiques en langues étrangères, les écrits scientifiques généraux se trouvant dans la galerie. Il existe également des ouvrages de philosophie, de rhétorique, de linguistique et de sciences naturelles.

Après l’abolition de l’Ordre en 1773, les jésuites ont été contraints de quitter le Clementinum. L’université et la bibliothèque sont toutefois restées au collège. Quatre ans plus tard, afin de préserver les précieuses collections du Clementinum, François-Joseph Kinský proposa à Marie-Thérèse de rassembler les bibliothèques jésuites de Bohême et les collections universitaires du Clementinum. L’incorporation de la bibliothèque personnelle de Kinský a permis la création de la Bibliothèque universitaire impériale administrée par l’État.

En 1781, Karel Raphael Ungar fonde la Bibliothèque nationale (Bibliotheca nationalis) et réserve une place d’honneur à la tête de la bibliothèque baroque aux livres de Bohême, à savoir aux livres dont la langue, l’origine ou le contenu sont tchèques. La bibliothèque universitaire du Clementinum a été la première de la monarchie des Habsbourg à avoir le droit d’obtenir des copies obligatoires gratuites auprès des imprimeurs et des éditeurs de Prague.